Rompiamo il Ghiaccio!*

Vi presento

l'Anno Polare Internazionale 2007/2008!

Il primo marzo 2007 ha avuto inizio l’Anno Polare Internazionale (International Polar Year, IPY), marzo 2007 - febbraio 2008, indetto da ICSU (International Council for Science) e da WMO (World Metereological Organization).

Trattasi di un vasto programma scientifico su scala mondiale dedicato all’Artico e all’Antartide, un’iniziativa che costituirà il periodo di ricerca più intensivo degli ultimi 50 anni sulle regioni polari, con particolare attenzione al cambiamento climatico. 50.000 scienziati e ricercatori, di oltre 60 paesi, stanno già lavorando su 228 progetti. Le ricerche vertono sulla mutevole situazione delle regioni polari, con l’obiettivo di indirizzare la ricerca scientifica di Università ed Enti preposti ad una maggiore conoscenza dell’Antartico e ad una migliore comprensione dei principali meccanismi terrestri, oceanici ed atmosferici che controllano il pianeta, con l’intenzione di trovare anche delle soluzioni per salvare il nostro mondo. All’iniziativa partecipa massicciamente l’Agenzia Spaziale Europea, in quanto i mezzi di ricerca messi a disposizione dalle tecnologie spaziali sono oggi di primaria importanza per il buon esito degli studi.

L’Italia è parte integrante di questo progetto planetario. Il responsabile dei programmi scientifici italiani è il prof. Carlo Alberto Ricci, Presidente della Commissione Scientifica Nazionale per l’Antartide, CSNA e professore ordinario dell’Università di Siena, spesso qualificata come il centro per eccellenza per le Scienze della Terra. "Sarà l'occasione per valutare la portata del cambiamento climatico in modo attendibile, risultato che si può ottenere solo acquisendo i dati di partenza, che devono essere raccolti ai Poli", disse il prof. Ricci, nel marzo scorso a Geocar. Da decenni, in effetti, l’Italia vanta una sua presenza scientifica di rilievo nelle regioni polari e il prof. Carlo Alberto Ricci ne rende regolarmente testimonianza grazie alle varie spedizioni nell’Antartide che conduce. I ricercatori italiani sono impegnati in quattro progetti, coordinati dal CNR, che rappresenteranno l’evoluzione a breve termine di alcune ricerche già in atto, finalizzate ad acquisire una maggiore conoscenza dei cambiamenti climatici globali, su scala regionale e su scala planetaria.

L'Italia partecipa alle ricerche in Antartide con il Programma Nazionale di Ricerche in Antartide (PNRA), che è stato istituito nel 1985. Da allora, spedizioni annuali hanno condotto numerosi ricercatori in Antartide. Grazie ad un notevole impegno progettuale e logistico, è stato possibile costruire la base italiana di Baia Terra Nova, nel Mare di Ross, e la base italo-francese Concordia, sull'altipiano glaciale, presso Dome C. Molteplici sono i motivi di interesse scientifico per l'oceano, l'atmosfera, le forme di vita, le rocce, le meteoriti, i sedimenti ed i ghiacci antartici. Il Ministero Italiano dell'Università e della Ricerca ha dichiarato più volte di voler proseguire nell'impegno italiano in Antartide e nell'Artico.

Forse, prima di proseguire, bisogna chiarire la differenza tra Antartide ed Artico. L'Antartide è un continente di 14 milioni di m², situato al polo sud, circondato dall’oceano australe. Territorio dei pinguini imperatori, è al 98% costituito da ghiacci, con uno spessore medio di 1600 metri anche se la calotta glaciale che ricopre l'Antartide nella sua quasi totalità supera a volte i 4.500 m di spessore. È, in media, il luogo più freddo della Terra e con le maggiori riserve di acqua dolce del pianeta. Non abitato, l’Antartide è protetto da un trattato entrato in vigore nel 1961. Il Trattato dell’Antartide è il risultato dei negoziati avviati durante l'Anno Geofisico Internazionale 1957-1958. Il trattato stabilisce che il territorio antartico debba essere utilizzato esclusivamente a scopi pacifici, garantisce costantemente la libertà di svolgere attività di ricerca, promuove la cooperazione scientifica internazionale favorendo lo scambio di progetti e personale di ricerca e impone che i risultati siano resi disponibili gratuitamente. Attualmente è sottoscritto da 45 paesi e è valido fino al 2015.

L'Artico non è un continente. E’un immenso oceano. Il Mare Glaciale Artico è situato interamente nella regione del Polo Nord. Occupa un bacino approssimativamente circolare ed interessa un'area di circa 14.090.000 Km quadrati. E’gelato in gran parte della sua superficie. (Il ghiaccio galleggia sulla superficie dell'acqua ed è spesso in media 3 metri (con punte occasionali di 10 metri). La coltre di ghiaccio raddoppia le proprie dimensioni in inverno, inglobando parte della terraferma circostante. Gli iceberg si staccano dal confine della banchisa e navigano lentamente verso sud sciogliendosi. Situato intorno al polo nord, questa regione è abitata da popolazioni autoctone (Inuit, Lapponi…) e animali (orso bianco, volpe polare, renna…). L'Artico appartiene a diversi paesi: Danimarca, Islanda, Canada, Stati Uniti, Norvegia e Russia. Le due grandi aree polari sono dei settori chiave nel nostro pianeta e giocano un ruolo capitale negli scambi atmosferici e nella circolazione degli oceani. Se sparissero, il clima del pianeta cambierebbe drasticamente.

Perché tanta preoccupazione? Da diverso tempo, l’abitante della terra si è accorto dei cambiamenti climatici. Gli agricoltori, i pescatori ne vedono le conseguenze sulla loro attività. Gli effetti si fanno sentire sulla nostra salute, alcune malattie si propagano, nuovi virus si diffondono. Varie ripercussioni si contano sul mondo animale, vegetale, minerale. La qualità della vita è a rischio. Il problema c’è. Ma come evitare gli schieramenti inutili, quanto eccessivi, tra quelli che seguono la linea del “catastrofismo” e prevedono già la fine del mondo e quelli invece dell’atteggiamento“banalistico”, per intenderci la teoria di “comunque ci sono sempre stati dei cambiamenti nella storia della terra e non ne siamo responsabili”? Forse, conviene affrontare seriamente le questioni, ridurre consapevolmente i nostri comportamenti consumistici e capire che il problema riguarda tutti noi, senza eccezioni.

Un dato innegabile: lo scioglimento dei ghiacci che ha un’influenza diretta sull'innalzamento del livello dei mari e sul cambiamento del clima e può accelerare l’effetto serra. Il fenomeno suscita sempre più preoccupazione nelle comunità scientifiche e nell'opinione pubblica. Uno studio riferisce che “se il permafrost dovesse sciogliersi, sarebbero rilasciate nell'aria enormi quantità di metano, un gas che favorisce l'effetto serra 23 volte di più dell'anidride carbonica.” Nell’oceano Artico, dall'11 al 14 novembre 2006, si è constatato grazie a delle misurazioni meteo-marine un riscaldamento sulla banchisa di 20 °C, passando da -25 °C a -5 °C! Durante l’estate 2007, i ricercatori del Centro americano che raccoglie i dati sulla neve e il ghiaccio (NSIDC) hanno verificato una diminuzione dei ghiacci dei mari di più di due volte la superficie della Francia, passando da 5,32 milioni di km² due anni fa, a 4,14 milioni di km². L’Agenzia Spaziale Europea (ESA) raggiunge la stessa conclusione grazie alle osservazioni del satellite Envisat. Da una media di scioglimento della banchisa di 100.000 km² annuale, si è passati a 1milione di km². Il risultato è spaventoso dall’avviso di tutti. Se proseguirà a sciogliersi a questi ritmi, per Jean-Claude Gascard, responsabile del Programma europeo Damocles, “la banchisa estiva potrebbe essere scomparsa nel 2020”. Le conseguenze sono drammatiche per la fauna e la flora. Nell’Artico, le prime vittime sono gli orsi e le volpi, ma anche i cetacei, le foche, i trichechi, i pesci e gli uccelli. Lo scioglimento della banchisa porterà all’apertura di nuove rotte marittime e favorirà il passaggio di possenti petroliere che, salpate dai porti del nord Europa, raggiungeranno più rapidamente quelli del Giappone con sicuri benefici per gli armatori, ma rischi incontrollabili e gravissimi per l’equilibrio del pianeta.

Il passaggio Nord-Ovest, e tra poco l’apertura del passaggio Nord-Est, fa già sentire il suo macigno sulla fauna: orsi che muoiono di fame per la mancanza di prede o che annegano per la deriva delle lastre di ghiaccio. Franco Foresta Martin in un suo articolo del 19 dicembre 2005, nel Corriere della Sera, cita Steven Amstrup, un biologo marino del servizio geologico degli Stati Uniti: «malgrado gli orsi polari siano abili nuotatori, in grado di compiere tragitti di 30-40 chilometri senza eccessiva fatica, tuttavia la nuova situazione li costringe a spostamenti ancora più estenuanti per trovare il cibo: fino a 100 chilometri. E' per questo motivo che si stanno moltiplicando i casi di annegamento osservati.» Orsi che non vanno più in letargo per il riscaldamento climatico, che nascono ermafroditi per la quantità di pesticidi nella carne delle prede di cui si nutrono, che mutano di comportamento…

La riflessione di Sheldon Drobot dell’US Geological Survey, citata in un recente articolo di Le Monde, fa riflettere: "Penso però che i principali impatti della diminuzione della banchisa saranno di tipo sociale. Numerosi indici stanno a dimostrare che questa situazione va a modificare il regime delle piogge nell’Europa dell’ovest e potrebbe avere un’influenza ben più grande sull’agricoltura, la viticoltura e altre attività economiche”.

Jean Malaurie è una delle figure di punta della ricerca polare. Esploratore, scrittore è un instancabile difensore del popolo Inuit. In un’intervista, ripresa dal Manifesto nel 1999, il grande esploratore scrisse “Lo scioglimento dei ghiacciai colpisce tutta la costa della Groenlandia. Avevo già notato che i ghiacciai della Groenlandia settentrionale, cioè di un terzo della Groenlandia, erano, sulla costa nord-occidentale (nella Terra di Inglefield), in precario equilibrio. Questo grande ghiacciaio è infatti secco: poggia sullo zoccolo archeano, senza alcuna morena sottostante. Tutto fa pensare che la Groenlandia settentrionale potrebbe subire una rapida deglaciazione. In tal caso, la massa dell'inlandsis groenlandese, grande cinque volte la Francia che, in ragione del suo volume, è in auto-equilibrio termico, rischierebbe di esserne danneggiato.” Aggiunge poi, “La storia naturale ci insegna che nel Pleistocene, cioè nell'era interglaciale e post-glaciale, massicce deglaciazioni hanno provocato movimenti di grande ampiezza. L'innalzamento del livello dei mari di parecchi metri sarebbe la conseguenza principale di una simile deglaciazione. Ne conseguirebbero poi, senza il minimo dubbio, violenti smottamenti sismici sulle dorsali fragili della Terra”. L’essere umano non può certo impedire gli effetti disastrosi provocati dalla natura, ma quelli causati all’incuranza della società? Lunedì 10 settembre, a Berlino, si sono incontrati i venti paesi considerati i più grossi consumatori di energia – il G8, i grandi paesi in via di sviluppo, India e Cina, con dei rappresentanti delle Nazioni Unite e della società civile. L’obbiettivo era stabilire i punti di accordo minimo per prepararsi alla Conferenza Mondiale sul Clima che si terrà a Bali in Dicembre con l’intenzione di trovare un’intesa per un nuovo protocollo che verrà a sostituirsi a quello di Kyoto, la cui estinzione è prevista nel 2012. L’India e la Cina, secondo paese più inquinante al mondo dopo gli Stati Uniti, non accettano restrizioni e controlli perché li considerano un “freno al loro sviluppo”. Sarà il compito dei negoziatori trovare una breccia in questo muro di rifiuto e di indifferenza alla sorte del pianeta.

Si parla di conseguenze sulla fauna e sulla flora… ma non dobbiamo dimenticare che nella zona artica vivono delle popolazioni umane autoctone. Il Segretario Generale dell'Organizzazione Mondiale della Meteorologia (OMM), Michel Jarraud, ha affermato che tra i progetti di ricerca dell’Anno Polare Internazionale, una grande attenzione sarà rivolta verso le comunità che vivono nelle regioni polari. I popoli indigeni dell'Artico sono, di fatto, tra le popolazioni più colpite dal cambio climatico. Da anni, si verificano preoccupanti trasformazioni genetiche tra loro. In un articolo di Le Monde del 18 settembre scorso, si riferisce un grave cambiamento nella natalità, tra cui un peso nei nascituri molto più basso e una prematurità eccessiva. Inoltre, «diversi studi condotti in Russia e in Groenlandia per il Programma di Sorveglianza dell’Artico (AMAP) hanno dimostrato che tra le comunità Inuit, nascono due bambine per ogni bambino.» Lo stesso quotidiano francese riferisce di ulteriori risultati pubblicati in Gran Bretagna su The Guardian e The Independent e recentemente presentati a Nuuk, in Groenlandia, in un symposium onde si evidenzia il “collegamento tra la concentrazione di prodotti inquinanti organici persistenti (POP), tra cui il PCB, nel sangue delle donne incinte e il sesso del bambino”. Sono stimati a circa 400.000 i membri delle comunità indigene del Polo nord. Si trovano senza alcuna protezione legislativa a tutela della loro esistenza, per difendere i loro diritti sulla loro terra, le loro risorse e il loro ambiente.

A Berlino, nell’occasione delle manifestazioni per l’Anno Polare Internazionale, l'Associazione per i Popoli Minacciati (APM), insieme a delegati del popolo Inuit della Groenlandia, ha messo in guardia proprio sulla minaccia per i popoli artici derivante dai cambiamenti climatici. "Da molti anni ormai i popoli indigeni delle regioni polari osservano le gravi conseguenze del cambio climatico. Scienziati provenienti da tutto il mondo, esperti indigeni e le loro comunità devono collaborare strettamente per comprendere a fondo i meccanismi del cambiamento climatico e trovare soluzioni adeguate per contrastarne le conseguenze: le popolazioni interessate devono essere ascoltate e le loro conoscenze devono essere tenute in debita considerazione" - riporta un comunicato dell’Associazione dei Popoli Minacciati. Essa denuncia che “a causa dello scioglimento dei ghiacci artici, risorse fino ad oggi non sfruttabili possono essere estratte con maggiore facilità - con tutte le conseguenze negative per l'ambiente e per le persone che vivono in quelle aree. Anche per questo i popoli artici si trovano letteralmente sull'orlo del precipizio"- conclude APM.

Perché tanto impegno per i Poli? Perché tutto è collegato e interdipendente. E’ quindi necessario capire come funzionano e come interagiscono le terre emerse, gli oceani e l’atmosfera del pianeta..

L’obbiettivo dell’Anno Polare Internazionale è di raccogliere delle informazioni per conoscere meglio le nostre regioni polari, più in generale il ruolo dei due poli nel mutamento climatico nell'ecosistema della Terra, il ruolo svolto dall’Artico e dall’Antartide in relazione ai cambiamenti climatici passati, attuali e futuri, coscientizzare l’opinione pubblica e trovare le strade per affrontare l'emergenza climatica. L’Anno Polare Internazionale si svolge ufficialmente dal 1° marzo 2007 al 1° marzo 2008, ma si protrarrà fino al 2009, tempo necessario per osservare le stagioni ai due poli. Quest’anno è il quarto Anno Polare Internazionale. Il primo si è svolto nel 1882 – 1883, il secondo nel 1932 – 1933, il terzo nel 1957 – 1958. E’ importante segnalare che 60% delle nostre conoscenze attuali sulle regioni polari sono il risultato delle ricerche del 1958. “La differenza, oggi” spiega Louis Fortier, direttore scientifico di Artic Net, una rete canadese di ricerca sull’Artico, “è che questo nuovo Anno Polare Internazionale (IPY) si svolge in un contesto di riscaldamento climatico”.

E’ cominciato il più ambizioso sforzo – scientifico e di coordinamento internazionale – per conoscere le regioni Artica e Antartica. L'Europa è da tempo in prima linea nello studio dei poli: ha investito 200 milioni di euro in più di duecento progetti. Le cifre dell'impegno comunitario sono notevoli: venticinque stazioni scientifiche operano nell'Antartico, ventidue nell'Artico e una flotta di 57 mezzi, tra aerei e navi, è impegnata nelle ricerche sui ghiacci ai due estremi del globo. Gli esperti delle nazioni europee impegnate nello studio delle regioni polari sono riuniti nell'European Polar Board.

Attraverso 228 progetti internazionali verrà esaminato un ampio ventaglio di fenomeni fisici, biologici e sociali riconducibili alle principali azioni di ricerca individuate dall’IPY e riassumibili nelle sei tematiche seguenti:

• Stato delle regioni polari: determinazione dell’attuale situazione ambientale dei poli;
• Evoluzione delle regioni polari: quantificazione e comprensione dei cambiamenti ambientali e sociali, passati e attuali, finalizzate alla realizzazione di proiezioni previsionali;
• Interazioni planetarie: migliorare la comprensione e l’interpretazione delle interazioni esistenti tra le regioni polari e il resto del globo e dei diversi fenomeni che ne stanno alla base;
• Nuove frontiere scientifiche: spronare la ricerca scientifica nelle regioni polari fino alle ultime frontiere della scienza;
• Osservatori privilegiati: sfruttare la posizione unica delle regioni polari per sviluppare e accrescere gli studi sul nucleo terrestre, sui campi magnetici, sul Sole e l’universo
• Fattore umano: analizzare i processi storici, culturali e sociali che condizionano l’adattabilità e la sostenibilità delle civiltà circumpolari e identificare il loro specifico contributo alla diversità culturale dell’umanità.

I siti, messi a disposizione di chiunque si sente coinvolto, forniscono molte indicazioni e proposte per partecipare o accompagnare l’IPY.

Molteplici le iniziative che si possono seguire in diretta, via Internet. Nel 2007 e 2008 è programmata una spedizione in Artico di Jean-Louis Etienne che raggiungerà l'Alaska passando per il Polo Nord a bordo di un dirigibile attrezzato di strumenti che consentiranno di monitorare spessori della banchisa e parametri meteo. Ma le campagne di misura riguarderanno anche l'Antartide; in particolare Meteo France prevede una campagna di misura nell'autunno 2008 (primavera australe) con radiosondaggi alla stazione Italo-Francese Concordia che consentiranno di validare i dati dei rilevamenti satellitari in orbita polare sull'Antartide e di simulare maggiormente la previsione dello strato di ozono.

Anche la Giornata Mondiale della Meteorologia, che si celebrerà il 23 Marzo 2008, sarà dedicata quest'anno alla Meteorologia Polare per porre in evidenza gli impatti della circolazione atmosferica polare e dei suoi cambiamenti sull'intero clima del Pianeta. La Giornata del Ghiaccio, appena celebrata il 21 settembre, è la prima Giornata Polare Internazionale sul Ghiaccio del mare. Più di 30 progetti sono destinati allo studio del ghiaccio del mare o dell’ecologia del ghiaccio del mare.

Oltre a programmi di ricerca, però, l’Anno Polare vuole promuovere anche iniziative didattiche e divulgative per stimolare una maggiore sensibilità nel pubblico sul ruolo fondamentale svolto dalle regioni polari per il mantenimento degli equilibri ambientali del pianeta. Studenti, cittadini e appassionati potranno seguire l’andamento delle campagne di studio in tempo reale grazie a numerose attività che enti scientifici, musei e associazioni culturali proporranno nel corso dei prossimi mesi. L’operazione “Scienza ai poli” proposta dalla Comunità scientifica coinvolge ogni Ministero della Pubblica Istruzione e della Ricerca scientifica nel mondo. La finalità è incoraggiare la realizzazione di progetti nelle scuole in relazione ai temi dell’Anno Polare Internazionale. Sul sito ufficiale dell’IPY, http://www.ipy.org/, si può accedere ad una rubrica specifica per gli insegnanti e i ragazzi, iscriversi, partecipare alle proposte e agli esperimenti suggeriti, identificare la propria scuola o classe con il lancio di un pallone virtuale ed entrare nell’International Polar Network. Il programma in italiano si chiama “Rompiamo il ghiaccio”, una proposta amichevole ed invitante per ognuno di noi.

L’Associazione Paulo Parra per la Ricerca sulla Terminalità –A.R.T., presente da sempre su tutte le strade che portano ad un miglioramento della qualità della vita e della relazione armoniosa, pacifica e rispettosa tra esseri umani e nei confronti di animali e natura, aderisce alle proposte dell’Anno Polare Internazionale. Tramite il suo programma Padì – Parole Discrete, un percorso formativo destinato agli studenti delle scuole elementari, medie inferiori e superiori, da otto anni affronta con i bambini e adolescenti i delicati temi delle emozioni, della sofferenza, della perdita e della solitudine, aiuta i giovani a confrontarsi con il senso di responsabilità verso l’altro, quindi anche verso la comunità e il pianeta. Già con l’inizio dell’anno scolastico, l’A.R.T. attraverso Padì ha invitato una scuola della Provincia di Parma ad essere la prima scuola della Regione Emilia Romagna a lanciare il suo pallone virtuale, iscrivendosi sul sito dell’IPY. Nello stesso modo suggerisce ai docenti, nelle sue proposte formative, una visita presso i Musei Nazionali dell’Antartide a Genova, Siena e Trieste (http://www.mna.it/). L’A.R.T. e Padì intendono proseguire quest’opera di sensibilizzazione con le scuole piacentine dove partirà tra poco il percorso e invita chi fosse interessato a prendere contatto con lei. Il calendario dell’A.R.T. di quest’anno, il Calendario 2008 di Padì – Parole Discrete, oltre a celebrare i dieci anni dalla fondazione dell’A.R.T., una tra le più attive associazioni onlus affiliata alla Federazione Italiana Cure Palliative, ha scelto l’Anno Polare Internazionale come tema di sensibilizzazione per i 365 giorni del 2008.

Per quanto riguarda l'Italia, il responsabile dei programmi scientifici dell’Anno Polare Internazionale è il prof. Carlo Alberto Ricci, di Siena, Presidente della Commissione Scientifica Nazionale per l’Antartide, CSNA. Coordina la Commissione Italiana composta dai seguenti esperti: prof. Roberto Azzolini CNR - Polarnet, Organizzazione italiana Research Council, Roma; prof. Carlo Barbante, Università di Venezia; prof. Nino Cucinotta, Consorzio PNRA - Programma Nazionale di Ricerche in Antartide, Roma; prof. Guido di Prisco, CNR-IBP, Istituto di Biochimica delle Proteine, Napoli; prof. Massimo Frezzotti, ENEA Ente per le Nuove tecnologie, l’Energia e l’Ambiente, Roma; prof. Antonio Meloni, INGV Istituto Nazionale di Geofisica e Vulcanologia, Roma.

Un’ultima proposta per sensibilizzare l’opinione pubblica e avvicinare gli scienziati alla popolazione è un’iniziativa della Commissione Europea (Researchers in Europe). Per il terzo anno consecutivo, più di 20 paesi proporranno nella stessa data, venerdì 28 settembre, in decine di città nel mondo, la Notte Polare 2007 dei Ricercatori! Trattasi di appuntamenti inediti con scienziati di ogni orizzonte e disciplina. Obiettivo: mettere il ricercatore al centro della società. Per fare eco al quarto Anno Polare Internazionale, molte città europee hanno scelto di illuminare quella notte con i colori sfavillanti delle notti polari. Chi volesse saperne di più può consultare i siti ufficiali dell’Anno Polare Internazionale: http://www.ipy.org/ e il sito ufficiale del CSNA: http://www.annopolare.it/

*Articolo scritto da Amanda Castello - pubblicato sul quotidiano Libertà del 02/08/2007